Les curieux qui auront parcouru quelque peu le blog de mes quatre années passées en Égypte n'en douteront point : je peux difficilement passer près d'un obélisque sans chercher à en savoir plus !

Qui plus est si cet obélisque est en provenance d’Égypte et qu'il date d'avant la période romaine!

Car dans ce cercle très fermé, on n'en décompte qu'une cinquantaine, dont seulement une trentaine sont formellement identifiés et en bon état.

Tout au long de l'histoire, la moitié d'entre eux, soit une quinzaine, sont partis "agrémenter" les places et les jardins de villes "occidentales" : 8 se trouvent aujourd'hui en Italie (en majorité à Rome), 4 en Grande-Bretagne, 1 au USA (à Central Park, devant le Metropolitan). Il y a aussi bien sûr celui de Louxor, Place de la Concorde à Paris, ainsi qu'un autre tout petit à Poznan, en Pologne.

Et enfin, celui qui nous intéresse aujourd'hui...

Au premier abord, il semble différent de ceux que j'ai déjà eu l'occasion d'admirer : Les hiéroglyphes s'arrêtent nets à la base du fût et il est, plus étrange encore, soutenu par quatre cales en bronze qui répondent au quatre cubes en porphyre à la base du socle en marbre blanc, ...qui est lui de facture assurément romaine !!!

De toute évidence il manque ici la partie inférieure de l'obélisque originel, et les avis divergent parfois quant à son histoire mouvementée. 

Des deux notes du Centre Franco-Egyptien d'Etude des Temples de Karnak (voir en bas de page), dont les conclusions me paraissent les plus sérieuses, il ressort :

- que l'obélisque était de toute évidence entier depuis son "abattage" jusqu'à son arrivée à Alexandrie

- qu'il est resté en souffrance de longues années, quelque part sur une plage alexandrine

- qu'il a peut-être été brisé, mais c'est peu probable, au cours de son transport jusqu'à Constantinople

- que le monolithe s'est plus vraisemblablement scindé en deux lors de sa (ou de ses) tentative(s) d'érection.

- qu'après cet incident, la base de l'obélisque (les 9 mètres restants) a peut-être été dressée, elle aussi, quelque part en ville. Quoi qu'il en soit, on en a jamais retrouvé la trace...

Quant à ses origines, les spécialistes sont pour le coup tous d'accord : L'obélisque se dressait 14 siècles avant JC au sud du 7e pylône du Grand Temple de Karnak (dans l'actuelle ville de Louxor, en Égypte). Il fait partie de la paire dressée là sous le règne de Thoutmôsis III, Pharaon de la XVIIIe dynastie.

Thoutmôsis III attendit longtemps avant de pouvoir règner : En effet sa belle-mère, la célèbre Hatchepsout, s'octroya la régence pendant une bonne vingtaine d'années ! A la mort de cette dernière, il reprit les rênes du pouvoir et entreprit de si nombreuses campagnes qu'un égyptologue américain l'avait surnommé le "Napoléon de l’Égypte antique".

C'est d'ailleurs l'une de ces campagnes (contre le le Royaume de Mitanni, au nord de l'actuelle Syrie) qui est racontée sur les quatre faces de notre obélisque... 

Ce dernier (tout comme ses semblables de Karnak) provient des fameuses carrières de granit rose d'Assouan (l'antique Syène), situées à quelque 200km plus au sud d'où il fut érigé pour la première fois !

C'est sous le règne de Constantin I qu'il fût "abattu" (vers 330), sous celui de son fils Constance II qu'il remonta le Nil et peut-être traversa la Méditerranée et enfin sous celui de Théodose I (vers 390) que sa partie supérieure prit place, définitivement, au centre du Circus Maximus de Constantinople !

Des 29 mètres d'origine, seul un peu moins de 20 sont aujourd'hui offerts à notre curiosité...

Sur les bas-reliefs du piédestal en marbre on découvre Théodose I entouré de sa cour, remettant une couronne de laurier au vainqueur (de la course de char ?). sont également représentés des spectateurs, des musiciens et des danseurs ou bien encore le transport de l'obélisque d'un empire à l'autre... 

Note du Centre Franco-Egyptien d'Etude des Temples de Karnak (CFEETK) à propos du transport de l'obélisque...

Note du même CFEETK quant à la dimension initiale de ce dernier