Saint-Stéphane des Bulgares se trouve le long des berges de la Corne d'Or, à la croisée des quartiers de Fener et Balat. C'est l'un des derniers exemples au monde d'église construite entièrement en fer !
En 1849, les orthodoxes bulgares, qui souhaitent se séparer des orthodoxes grecs, installent à cet endroit une petite église dans une maison en bois. En 1870, le sultan finit par reconnaître cette église puis, quelques années plus tard -cette dernière ayant brûlé-, il autorise (en 1890) la construction d'une église "en dur".
L'architecte Hosvep Aznavur concevra cette église entièrement en fer dont les milliers de pièces détachées, réalisées à Vienne dans les ateliers de l'usine Waagner entre 1893 et 1896, seront acheminées jusqu'à Istanbul, via le Danube et la Mer Noire...
Les 500 tonnes de pièces métalliques seront assemblées durant un an et demie avant l’inauguration de l'église en septembre 1898 : elle mesure 33 mètres de long, 12,50 mètres de large, et le clocher domine la Corne d'Or de ses 40 mètres de haut !
En terme d'architecture, on considère que l'Eglise Saint-Stéphane combine les influences néo-gothique et néo-baroque...
Saint-Stéphane des Bulgares est l'une des rares rescapées d'une période ou la fabrication en série (et en métal) permettait à quelques pays d'exporter dans de lointaines colonies (Australie, Philippines, Perou) des églises clés en main...
L'église, dont la rénovation a duré sept années à ré-ouvert ses portes en janvier 2018.
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