Ce même jour, l'an dernier, la capitale était totalement paralysée par un évènement neigeux exceptionnel (voir ici). C'est dire que je n'ai pas boudé mon plaisir d'aller re-découvrir la Sülemaniye sous un radieux soleil et 14° ! De plus c'est sans doute en hiver qu'elle apparait sous ses plus beaux atours, les frondaisons ne cachant rien de ce joyau de l'architecture ottomane classique.

Autant le dire tout de suite, cette mosquée impériale construite par Minar Sinan entre 1550 et 1557 pour Soliman Ier le Magnifique n'a en fait que peu d'égale à Istanbul, en terme de magnificence ou d'aboutissement architectural. La Mosquée Bleue, autre chef d’œuvre de l'art islamique sera édifiée cinquante ans plus tard par un élève du même Sinan...

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Après deux semaines à parcourir les vestiges des anciennes cités de Ionie et de Carie, je reviens à Smyrne, l'actuelle Izmir, troisième agglomération de la Turquie par le nombre d'habitants, et accessoirement patrie d'Homère...

De la riche histoire de Smyrne (fondée il y a 5000 ans, elle fit d'abord partie du royaume Hittite, avant d'être occupée par les Eoliens puis par les Ioniens), il ne reste que de très maigres vestiges qui ne nécessitent pas qu'on s'y attarde plus que de raison.

Il faut dire que le terrible "incendie de Smyrne" en 1922, qui fit des milliers de morts, laissa la ville exsangue.

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Le lac Salda

Le voyage touche à sa fin.

J'en profite pour visiter quelques sites alentours, un peu au hasard, sans savoir vraiment ce que je vais y trouver. Là, une très jolie surprise (Nysa), là un détour décevant (Alinda) et là un lieu assez étonnant, ...mais sans plus (Salda). 

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Il y a plus de deux mille ans, soixante dix mètres au dessus de la plaine où coule le Méandre, les rois de Pergame décidèrent d'édifier une cité thermale au sommet de la colline de Pamukkale (de pamuk : coton, et kale : château) qui comptait dix-sept résurgences d'une eau entre 36° et 45°, saturée de sels minéraux et de gaz carbonique.

La Hiérapolis hellénistique passa sous l'autorité romaine au tournant du millénaire et prit son essor à partir du 2e siècle,  date à partir de laquelle furent construits les principaux monuments de cette cité de plus de 100 000 habitants.

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Le tétrapylon marquait, pour les pèlerins, l'accès au sanctuaire d'Aphrodite

Ce serait vraiment dommage, surtout à l'occasion d'un voyage à Pamukkale, de faire l'impasse sur la visite d'Aphrodisias, la plus belle et de loin, des cités de Carie. Elle en fut d'ailleurs la capitale à partir du 3e siècle.  Au 4e siècle, un tremblement de terre suivi d'une inondation détruisit la majeure partie de la cité.  Avec la forte implantation du Christianisme durant l'Antiquité tardive, le culte d'Aphrodite fut interdit, puis abandonné ; à la fin de la période Byzantine la ville fut rebaptisée Stavrapolis, la Cité de la Croix, et le temple fut transformé en église...

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Si vous recherchez un peu de tranquillité et de nature sauvage, loin des ressorts, des parcs aquatiques et des plages bondées, ces deux péninsules à l'ouest de Marmaris sont faites pour vous.

Quant à l'antique Knidos, bordée d'eaux cristallines, c'est juste un ravissement...

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Le Château Saint-Pierre à Bodrum

Je continue mon voyage en descendant vers le sud, d'abord vers Bodrum, puis vers Marmaris.

Si je souhaitais découvrir à Bodrum les modestes vestiges du Mausolée d'Halicarnasse (la fameuse cinquième des 7 Merveilles du Monde), je ne comptais pas spécialement m'éterniser à Marmaris, mon but étant d'aller découvrir les péninsules bien plus sauvages de Datça et Bozburun.

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Il me paraissait comme une évidence de traiter ces sites antiques dans le même post. D'une part parce que la Cité-Etat de Priène, beaucoup plus modeste en taille (mais religieusement très importante), se trouve à moins de 15km de Milet, mais surtout d'autre part parce que ces deux villes étaient des ports parmi les plus importants d'Asie Mineure, alors que le rivage Égéen se retrouve maintenant à 15km de l'une, et à 7km de l'autre !

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Kuşadası (prononcez : kouchadasseu, le mot signifiant « île aux oiseaux ») est une sympathique station balnéaire très prisée des Turcs qui se trouve à 100km au sud d'Izmir et à seulement 20km d’Éphèse.

Elle est prolongée par la ville de Güzelçamlı et surtout le Parc National de Dilek : 270km² de forêt sans aucune construction, dont les eaux turquoises et limpides font face à l’ile grecque de Samos.

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L'une des deux magnifiques Artémis du Musée d’Éphèse

Si l'on pose généralement ses valises à Selçuk, petite "ville nouvelle" de 30 000 habitants, c'est avant tout pour venir découvrir le magnifique site antique d’Éphèse ; Il ne faudrait pas pour autant en oublier de visiter les nombreuses autres merveilles alentours, comme par exemple le splendide Musée d’Éphèse.

L'album :      Selçuk et les alentours d'Ephèse

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En commençant par le site d’Éphèse, ce qui correspond tout simplement au début de mon voyage, je sais que je mets la barre très haut et qu'il sera difficile de tenir la distance dans les posts à venir, tellement le lieu est riche, varié et exceptionnel ! Bien que l'on retrouve des traces préhelléniques à partir du 11e siècle av.JC, c'est à partir du 5e siècle avant JC que la cité Ionienne va connaître son essor.

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